Linux操作系统（Linux），是一类计算机操作系统的统称。Linux操作系统的内核的名字也是“Linux”。Linux操作系统也是自由软件和开放源代码发展中最著名的例子。

严格来讲，Linux这个词本身只表示Linux内核，但在实际上人们已经习惯了用Linux来形容整个基于Linux内核，并且使用GNU 工程各种工具和数据库的操作系统（也被称为GNU/Linux）。基于这些组件的Linux软件被称为Linux发行版。一般来讲，一个Linux发行包包含大量的软件，比如软件开发工具（例如gcc）、数据库（例如PostgreSQL、MySQL）、Web服务器（例如Apache）、X Window、桌面环境（例如GNOME和KDE）、办公包（例如OpenOffice.org）、脚本语言（例如Perl、PHP和Python）等等。

Linux内核最初是为英特尔386微处理器设计的。现在Linux内核支持从个人电脑到大型主机甚至包括嵌入式系统在内的各种硬件设备。

现在，Linux已经成为了一种受到广泛关注和支持的一种操作系统。包括IBM和惠普、戴尔在内的一些计算机业巨头也开始支持Linux。很多人认为，和其他的商用Unix系统以及微软 Windows相比，作为自由软件的Linux具有低构建成本，高安全性，更加可信赖等优势。

绝大多数基于Linux内核的操作系统使用了大量的GNU软件，包括了一个shell程序、工具、程序库、编译器及工具，还有许多其他程序，例如Emacs。正因为如此，GNU计划的开创者理查德·马修·斯托曼博士提议将Linux操作系统改名为GNU/Linux，但多数人仍然习惯性地使用"Linux"。

大多数Linux系统还包括了像提供GUI界面的XFree86之类的BSD程序。

除了一部分专家之外，大多数人都不自己选择每一样组件或自行设置，而是直接使用Linux发行版。

1983年，理查·马修·斯托曼（Richard Stallman）创立了GNU计划（GNU Project）。这个计划有一个目标是为了发展一个完全自由的 Unix-like 操作系统。自1990年代发起这个计划以来，GNU 开始大量的产生或收集各种系统所必备的元件，像是——函数库（libraries）、编译器（compilers）、调试工具（debuggers）、文本编辑器（text editors）、网页服务器（web server），以及一个Unix的用户界面（Unix shell）——除了运行内核（kernel）仍然付阙外。1990年，GNU计划开始在马赫微核（Mach microkernel）的架构之上开发系统内核，也就是所谓的GNU Hurd，但是这个基于Mach的设计异常复杂，发展进度则相对缓慢。

Linux内核最初只是由芬兰人林纳斯·托瓦兹（Linus Torvalds）在赫尔辛基大学上学时出于个人爱好而编写的，当时他并不满意Minix这个教学用的操作系统，部分因为只能在有限硬件上运行。最初的设想中，Linux 是一种类似 Minix 这样的一种操作系统。Linux的第一个版本在1991年9月被大学FTP server管理员Ari Lemmke发布在Internet上，最初Torvalds 称这个内核的名称为 "Freax" ，意思是自由（"free"）和奇异（"freak"）的结合字，并且附上了"X"这个常用的字母，以配合所谓的 Unix-like 的系统。但是FTP server管理员嫌原来的命名“Freax”的名称不好听，把内核的称呼改成“Linux”，当时仅有10000行代码，仍必须运行于Minix操作系统之上，并且必须使用硬盘开机；随后在10月份第二个版本（0.02版）就发布了，同时这位芬兰赫尔辛基的大学生在comp.os.minix上发布一则消息


Hello everybody out there using minix-
I'm doing a (free) operation system (just a hobby,
won't be big and professional like gnu) for 386(486) AT clones.


Linux 的历史是和GNU紧密联系在一起的。从1983年开始的GNU计划致力于开发一个自由并且完整的类Unix操作系统，包括软件开发工具和各种应用程序。到1991年 Linux 内核发布的时候，GNU已经几乎完成了除了系统内核之外的各种必备软件的开发。在 Linus Torvalds 和其他开发人员的努力下，GNU组件可以运行于Linux内核之上。整个内核是基于 GNU 通用公共许可，也就是GPL（GNU General Public License，GNU通用公共许可证）的，但是Linux内核并不是GNU 计划的一部分。1994年3月，Linux1.0版正式发布，Marc Ewing成立了 Red Hat 软件公司，成为最著名的 Linux 分销商之一。

 
Unix & Linux历史源流早期Linux的开机管理程序（boot loader）是使用LILO（Linux Loader），早期的LILO存在着一些难以容忍的缺陷，例如无法识别1024柱面以后的硬盘空间，后来新增GRUB（GRand Unified Bootloader）克服了这些缺点，具有‘动态搜索内核文件’的功能，可以让您在开机的时候，可以自行编辑您的开机设置系统文件，通过 ext2 或 ext3 文件系统中载入 Linux Kernel（GRUB通过不同的文件系统驱动可以识别几乎所有Linux支持的文件系统，因此可以使用很多文件系统来格式化内核文件所在的分区，并不局限于ext文件系统）。

Linux 的标志和吉祥物是一只名字叫做 Tux 的 企鹅，标志的由来是因为Linus在澳大利亚时曾被一只动物园里的企鹅咬了一口，便选择了企鹅作为Linux的标志。更容易被接受的说法是：企鹅代表南极，而南极又是全世界所共有的一块陆地。这也就代表Linux是所有人的Linux。

Linux的注册商标是 Linus Torvalds 所有的。这是由于在1996年，一个名字叫做 William R. Della Croce 的律师开始向各个 Linux 发布商发信，声明他拥有Linux商标的所有权，并且要求各个发布商支付版税，这些发行商集体进行上诉，要求将该注册商标重新分配给 Linus Torvalds。Linus Torvalds 一再声明 Linux 是免费的，他本人可以卖掉，但 Linux 绝不能卖。

传统的Linux用户一般都安装并设置自己的操作系统，他们往往比其他操作系统，例如微软Windows和Mac OS的用户更有经验。这些用户有时被称作“黑客”或是“极客”（geek）。然而随着Linux越来越流行，越来越多的原始设备制造商（OEM）开始在其销售的电脑上预装上Linux，Linux的用户中也有了普通电脑用户，Linux系统也开始慢慢抢占个人电脑操作系统市场。同时Linux也是最受欢迎的服务器操作系统之一。Linux也在嵌入式消费电子市场上拥有优势，低成本的特性使Linux深受用户欢迎。不仅许多物美价廉的上网本预装Linux操作系统，在手机方面，摩托许多款产品均采用Linux系统，去年发布的Google Gphone手机上使用的Android系统同样也基于Linux。使用Linux主要的成本为移植、培训和学习的费用，早期由于会使用Linux的人较少，这方面费用较高，但这方面的费用已经随着Linux的日益普及和Linux上的软件越来越多、越来越方便而降低。

KDE和GNOME等桌面系统，使Linux更像是一个Mac或Windows之类的桌面操作系统，因提供完善的图形用户界面，而不同于其他使用命令行界面（Command Line Interface，CLI）的类Unix操作系统。

Linux在整个欧洲、美国和日本的流进程度非常高，欧美地区还发行专门针对Linux平台的游戏和其他家用软件。Linux开源社群方面也是以欧洲、美国、日本等发达地区的人士居多。

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